精油是从芳香植物中提取出的高度浓缩且易挥发的油状物质。精油的使用可以追溯到古代，并且由于具有治疗、药用以及烹饪等多种用途，至今仍一直广受欢迎。大约700多不同种类的植物包含有用的精油，有几种方法可以用来提取精油，其中最常见的是蒸馏法。由于购买精油很贵，那么自己在家进行提取相对来说是比较便宜的做法。本文为你提供了精油提取时需要使用的相对简单且有效的水蒸馏以及水蒸汽蒸馏法的基本说明。
步骤
1购买或者制作一个蒸馏器（用来蒸馏的装置）。你可以购买一个专门蒸馏精油的装置，一般需要几百块钱或者更贵。但是如果你打算做很多次精油提取，而你又不太喜欢机械，那这可能是你必须经历的过程。如果你想自己动手制作一套装置，那你将有足够的空间来进行创造——蒸馏器的设计有成百上千种，而且即使是现在，许多蒸馏器也都是自制的。蒸馏器的关键部件有如下几件：热源或火炉，用来煮水。直接的火源，在蒸馏罐下直接点火是最古老的加热方法。现在，我们还可以使用丙烷或丁烷等气体以及电力进行加热。燃料成本是你在蒸馏时需要考虑的一个主要因素。容器或蒸馏罐，用于装水，并且略高于水面要放置一个炉排或假底——把它当成蔬菜蒸笼——放置用于蒸馏的植物材料；冷凝器，用于蒸汽的收集及冷却，通常是将水蒸汽的导管浸在冷水中。然后还有……分离器，用于从水蒸汽中分离出精油。分离器，或称为“精油提取器”，这个装置是蒸馏器中最重要的部件之一。这使得蒸馏器可以将精油从馏出物中分离出来。2获得原材料。植物中所含植物精油量在植物各个生长阶段会有所不同，因此在正确的时间收获植物是很重要的。收获时间与植物种类有关，所以你需要对植物做一些研究，以确定收割时间。正确地收获植物也是很关键的——处理不慎，收获错误部位，甚至连在一天中错误的时间进行收获，都可能会降低精油的数量和质量。再次强调，要研究你想提取精油的植物。如果是购买收获后的植物材料，那么对于它的收获过程你就无法控制了；选购那些看起来健康并且未损坏的植物，并询问老板他们收获的时间。通常如果植物是整个的状态（没被压碎或磨成粉）是最好的。3将植物材料进行干燥。干燥植物会减少植物中的油量，但可以大大增加你每批的产量，因为你每批将能容纳更多的原材料。干燥应慢慢进行，并且不要在阳光下直射。你也可以选择不干燥植物材料。商业化种植植物的干燥如薰衣草、薄荷可以在切割后留在切割场地一天左右的时间。理想的干燥方法因植物不同而不同，但通常不应使植物过热——在阴凉处甚至是在黑暗的房间里阴干植物都可以减少精油损失——不要过度干燥植物，并且在蒸馏前不能再把植株弄湿。干燥后要尽快蒸馏。4往蒸馏器的罐子里加水。使用干净的水，为了达到较好的过滤或蒸馏效果，水质越软越好。如果你使用买来的蒸馏器，请参照产品使用说明书。另外，只需确保蒸馏器中有足够的水来完成蒸馏；蒸馏时间取决于植物的种类及数量，整个蒸馏过程可能在水沸腾后需要半小时到六小时或更久的时间才能完成。确保水的高度接近、但不接触放植物材料的假底。如果你正在进行水蒸馏法（这对易损伤的花朵或是粉末状的根、树皮还有木材来说是很有用的蒸馏法），这需要让植物材料自由浮在水面上。5往蒸馏器里添加植物材料并且把它包紧。你不需要剁碎或切断植物材料，那么做会让你损失一些植物精油。植物材料应放置在水面上的假底或炉排上，并且要竟可能地不触碰蒸馏器的四壁。在保证蒸汽能向外蒸发的情况下，假底上的植物材料层可以放得很厚（小蒸馏器内植物的叠放高度可以是几厘米，大蒸馏器内植物的叠放高度可以是十几厘米）。6关闭蒸馏器对水进行加热。大多数植物会在水的沸点100摄氏度或华氏212度时释放精油。7请留意蒸馏器。加热一段时间后，馏出物应该会经过冷凝器进入分离器。这个过程应该是不需要人为操作的，但你要确保不要让蒸馏器内的水用光了。根据蒸馏过程时间长短，你可能还需要更换冷凝器中的水，以保证冷却也能持续进行。请遵循蒸馏植物的特定操作说明。8过滤收集到的精油（可选）。一旦完成蒸馏，你可以通过蒸馏纱布或是类似的干棉织物来进行过滤。确保过滤布既干燥又很干净——有洗涤剂残留或是有灰尘都会污染精油。9把油倒进容器中贮存。这个过程要迅速完成。大多数精油可以保存至少两年，但有些精油的保质期可以是相当长时间。为了最大限度地延长精油的贮存寿命，需要把精油存放在暗色的玻璃瓶或不锈钢的容器内。使用干净的漏斗把精油倒进容器中，并且要保证在倒入精油之前容器非常干净。将精油储存在阴凉，黑暗的地方。10想好用水溶胶做什么。蒸馏过程中会产生的精油和“水溶胶”，“水溶胶”是指被蒸馏、并被收集到分离器中的水。有些水溶胶也是很有用的——例如玫瑰水或薰衣草水。如果你不想保存水溶胶，你可以把它倒进蒸馏器中，为下一批蒸馏所用（如果你马上就开始蒸馏下一批植物）或者你可以直接倒掉它。11你也可以直接将植物材料放入水中。这种方法相对来说较简单，但蒸馏出的精油的数量和质量将会下降。最好的方法是水蒸汽蒸馏法，这种蒸馏是将水放在一个单独的蒸馏罐内煮沸，然后将水蒸汽注入到装植物材料的蒸馏罐内。这种方法能制作出质量最好的精油，并可以让你更好的控制过程，但装配这样的蒸馏设备较复杂（也比较贵）12精油的百分比收益率因植物不同而有所不同。你可能需要大量的植物材料才制出一点精油。如果你只是想做水溶胶，那么一个5升或10升的铜制小蒸馏器就足够了。如果你打算制作精油，应该考虑找一个较大的装置。例如一个40升的旋转圆柱蒸馏器，将可制作出150g的精油和大量的水溶胶。13大多数精油储存在植物的油腺体、静脉和根毛中，这些都是很脆弱的部位。如果你伤害或破坏了他们，将会减少出油率，所以很重要的一点就是要尽可能小心地处理植物并且尽可能少触碰植物。14不锈钢和玻璃是最好的蒸馏器具材料。不要使用塑料管。传统上是使用铜制的蒸馏器，这种材料对很多植物来说都很好，但有些植物含有的化学物质会与铜反应产生不必要的杂质——但重镀锡铜适合于所有植物。也可以使用铝，但不要和鹿蹄草、丁香等含有酚类精油的植物一起使用。15虽然蒸馏可以去除很多杂质，但杀虫剂和除草剂仍可能会污染精油。因此，不管你是购买还是自己种植植物，都最好使用有机种植的植物。16精油是高度浓缩的，所以建议在皮肤上使用之前，先用“基底油”上进行稀释。最受欢迎的基底油是杏仁油、葡萄籽油，但有很多种不同的油也都可以用来稀释精油。可以在装瓶过程中添加基底油，也可以在使用之前将基底油混入纯精油中。后者往往是更可取的，因为有些应用，你可能不想使用稀释过的精油，并且基底油往往比精油保质期短。
警告
对于大多数花的蒸馏，不需干燥过程要在收获后尽快进行蒸馏。有机并不意味着不给植物施农药或化肥，而是指使用的肥料与常用的合成农药或肥料不同（其中一些成分比有机物的毒性还低）。试着寻找一个当地的种植者，询问一下植物如何种植的。大多数精油不能食用，特别是没被稀释的情况下，甚至许多精油即使在局部使用时也应该进行稀释。另外，某些精油是有毒的。更多信息请参阅外部链接。当干燥的植物材料时，要小心不让材料沾染污垢、灰尘和其他污染物。污染会降低精油的质量并导致精油无法使用。一批材料不要蒸馏太久（查看特定植物的建议蒸馏时间），虽然这能额外增加一点精油的产量，但可能会有不必要的化学产物污染了这一批的精油。
