茵陈不是艾草，茵陈叶片小，味道小，而艾草叶叶子大，苦涩味较重；艾草叶多发皱，粉碎，叶子进行后呈卵状椭圆型，掌状深裂，上表层浅绿色或深浅绿色；茵陈的叶片多卷曲成团状，灰白或浅绿色，整株密被灰白毛绒，柔软如绒。
茵陈生于低海拔地区河岸、海岸附近的湿润沙地、路旁及低山坡地区。茵陈可蒸食，可凉拌，也可在煮粥时把茵陈直接放入锅中同煮，茵陈粥味道也比较鲜美。
艾草生于低海拔至中海拔地区的荒地、路旁河边及山坡等地，也见于森林草原及草原地区，局部地区为植物群落的优势种。艾极易繁衍生长，对气候和土壤的适应性较强，耐寒耐旱，喜温暖、湿润的气候，以潮湿肥沃的土壤生长较好。
艾草的嫩芽及幼苗作菜蔬，它晒干粉碎成艾蒿粉，是畜禽优质饲料添加剂，还可以做天然植物染料使用。艾叶晒干捣碎，“艾绒”，制艾条供艾灸用。
