1、一个叶柄上只生有一个叶片的叶，称为单叶。叶柄上生有两个或两个以上叶片的叶，称为复叶。2、单叶的小枝顶端有芽，复叶的总叶轴顶端无芽。3、落叶时单叶叶柄与叶片同时脱落，复叶则是小叶先落下，叶轴后落下。4、单叶的叶柄基部有托叶，复叶的小叶柄无托叶。
单叶植物和复叶植物的种类
单叶植物：玉米、水稻、小麦、芦苇、高粱、姜、沙姜、草果、砂仁、郁金、莪术、益智、艳山姜、姜花、豆蔻、小麦、韭菜、百合、甘蔗、葱、竹子、地毯草、两耳草、韩国草、牛筋草、狗尾草、沿阶草、兰花、富贵竹、水仙、百合、郁金香、鸢尾、剑兰。
复叶植物：大豆、花生、苹果、菊花、棉花、向日葵木兰、玉兰、含笑、香樟、天竺桂、肉桂、胡椒、睡莲、毛茛、虞美人、昆栏树、金缕梅、杜仲、荨麻、胡桃、栎、苦栎、麻栎。
小叶总数为双数的，称为偶数羽状复叶；小叶总数为单数的，称为奇数羽状复叶；叶轴不再分枝的为一回羽状复叶。
