在土壤学中，一般把耕作层中含有机质20%以上的土壤称为有机质土壤，含有机质在20%以下的土壤称为矿质土壤。一般情况下，耕作层土壤有机质含量通常在5%以上。有机质的含碳量平均为58%，所以土壤有机质的含量大致是有机碳含量的1.724倍。
土壤有机质的含量在不同土壤中差异很大，含量高的可达20%或30%以上如泥炭土，某些肥沃的森林土壤等；含量低的不足1%或0.5%，如荒漠土和风沙土等。
有机土壤是指富含多种有机营养物质的土壤，可用于栽培蔬菜，培养微生物等。有机土壤基质的特点是肥效高、效果好、增产增收。
有机土壤基质的特点是肥效高、效果好、增产增收。施入土壤后有机腐熟物作为有益微生物的载体，能迅速激活土壤有益微生物，刺激作物根细分泌生长素和抗菌素，有效抑制有害菌繁殖，提高作物免疫力，减轻病虫害；提高土壤供肥能力，促进作物生长发育，提高作物产量和品质。
