在我国，树的年轮较疏的一边是南面，因为南面的光照与雨水相对北面更充足，这一面的木材生长较快，而北面光照不足，所以北面的年轮较密。这也是我们根据年轮来辨别方向的依据。一个年轮代表着树木经历了所生长环境的一个周期的变化，通常一年一个变化周期，所以年轮也代表着树木一年中生长的情况。
年轮，是树木内的细胞和导管每年重复一次由大到小，材质由松到密的变化，从而就形成了色泽、质地不同的一圈圈环纹。
年轮，是多年生木本植物茎的横断面上的同心环纹，常见于温带的乔木与灌木，通常每年一轮。在温带地区年轮界限较明显，而热带地区由于一年内气候变化不大，年轮就不明显。
年轮由形成层每年的活动而产生。春天，气候温和、雨量充沛，对树木的生长有利，这是形成层细胞分裂旺盛，新产生的细胞大而明显，导管又大又多，因此，木材就显得颜色淡，质地松软。入夏以后，随着气温增高，雨量减少，特别是到秋天，天气渐冷，雨量更少，形成层活动减弱，分裂出的细胞形状小，加上细胞壁厚，导管又少，木材显得致密而坚硬，颜色也深。
