夹竹桃有毒，叶、树皮、根、花、种子均有毒性。夹竹桃的叶片如柳似竹，红花灼灼，胜似桃花，花期为6到10月，是有名的观赏花卉。夹竹桃的花有香气，花冠粉红至深红或白色，花集中长在枝条的顶端。夹竹桃花的形状像漏斗，花瓣相互重叠，观赏性极佳。
夹竹桃的花冠深红色或粉红色，花冠为单瓣呈5裂时，其花冠为漏斗状，种子长圆形，花期几乎全年，夏秋为最盛；果期一般在冬春季，但栽培的夹竹桃一般很少结果。
夹竹桃花大、艳丽、花期长，常作观赏；用插条、压条繁殖，极易成活；茎皮纤维为优良混纺原料；种子含油量约为58.5%，可榨油供制润滑油。
夹竹桃在中国各省区有栽培，尤以中国南方为多，常在公园、风景区、道路旁或河旁、湖旁周围栽培；长江以北栽培者须在温室越冬，野生于伊朗、印度、尼泊尔，现广植于世界热带地区。
