芦竹和芦苇不是同一种植物。芦竹杆要比芦苇高和粗，芦竹的杆上部有分枝，芦苇没有；芦苇属于芦苇属，芦竹属于芦竹属。芦竹的花序更大，茎秆更高；芦竹茎秆的上部有分枝，芦苇却没有；芦竹的茎秆次年可发新叶，芦苇却只能从地下茎秆抽发新草。
芦竹分布在热带和亚热带地区，生于河岸道旁、砂质壤土上。它适应性很强，对土壤并不挑精拣肥，只要水分充足，到处都可生长。芦竹是很好的纤维植物，芦竹茎叶是最优秀的造纸原料之一，拉力大，纤维素含量高，是制优质纸浆和人造丝的原料。幼嫩枝叶的粗蛋白质达12%，是牲畜的良好青饲料。
芦苇生于江河湖泽、池塘沟渠沿岸和低湿地。芦苇多种在水边，在开花季节特别漂亮，可供观赏。芦苇茎秆坚韧，纤维含量高，是造纸工业中不可多得的原材料。
芦苇杆中纤维素含量较高，可以用来造纸和人造纤维。在古代就用芦苇编制“苇席”用作铺炕、盖房。古代有种乐器叫做芦笛就是用芦苇的空茎做的。芦苇穗可以制作扫帚，芦苇花的花絮还可以用来填充枕头。
