西番莲的别名为巴西果、藤桃、转心莲、洋酸茄花、时计草、西洋鞠、热情果、转枝莲，它也叫百香果。西番莲是一种多年生常绿攀缘木质藤本植物，也是一种营养丰富的水果，其果汁含量高，一般食用西番莲可选择紫红色的，此品种甜度比黄皮品种的甜度要高，它可以用来制作果酱。
西番莲花果俱美，花大而奇特，既可观花，又可赏果，是一种十分理想的庭园观赏植物。西番莲主要有黄果种、紫果种、绿果种及黄果与紫果杂交种四大品种。西番莲主要种植黄果种和紫果种。
紫果种的果实果皮是紫红色，枝蔓青绿色，适宜生长在凉爽、海拔300至500米高的地方，而不适宜种植夏季高温天气的珠江三角洲或以南地区栽培。
黄果种适应性较强，果实较大，产量较高，品质优，出汁率较高，但耐寒性较差，有些品种还有自花不实现象，需要人工辅助授粉。
