乔木既不是针叶林，也不是阔叶林。三者定义不同，阔叶林是由阔叶树种组成的树林，针叶林是由针叶树种组成的树林。乔木是指树身高大的树木，由根部发生独立的主干，树干和树冠有明显区分。有一个直立主干，且通常高达六米至数十米的木本植物称为乔木。
乔木与低矮的灌木相对应，通常见到的高大树木都是乔木，如木棉、松树、玉兰、白桦等。乔木按冬季或旱季落叶与否又分为落叶乔木和常绿乔木。
乔木是园林中的骨干树种，无论在功能上还是艺术处理上都能起主导作用，诸如界定空间、提供绿荫、调节气候等。乔木在街道绿化中，主要作为行道树，作用主要是夏季为行人遮荫、美化街景。
多数乔木在色彩、线条、质地和树形方面随叶片的生长与凋落可形成丰富的季节性变化，即使冬季落叶后也能展现出枝干的线条美，常用的绿化乔木有：桂花、天竺桂、紫薇、银杏、樱花、小叶榕。
