紫叶李不是李子树，紫叶李别名红叶李，常被作为行道树和观赏树种，结出的果实口感很涩，不宜食用。紫叶李整个生长季节都是紫红色，宜于建筑物前及园路旁或草坪角隅处栽植。紫叶李喜阳光、温暖湿润气候，有一定的抗旱能力。
紫叶李对土壤适应性强，不耐干旱，较耐水湿，但在肥沃、深厚、排水良好的黏质中性、酸性土壤中生长良好，不耐碱。以沙砾土为好，粘质土亦能生长，根系较浅，萌生力较强。
紫叶李的花瓣是白色，长圆形或匙形；核果近球形或椭圆形，黄色、红色或黑色，花期4月，果期8月。紫叶李是灌木或小乔木，高可达8米；多分枝，枝条细长，小枝暗红色，叶片椭圆形、卵形或倒卵形。
紫叶李是著名观叶树种，叶子常年紫红色，可孤植也可群植，紫色发亮的叶子和白色的花朵，在绿叶丛中，形成一道靓丽的风景线。
