含羞草会害羞的原因是含羞草的小叶子下面连接着叶柄部分具有一个比较特殊的结构，这个结构能决定叶子是闭上还是展开，也就是叶枕，里面充满了很多薄壁细胞，具有些细胞液。当受到外界的刺激，叶子会发生震动，此时叶枕里面的水分向其他地方流去，叶枕下部分瘪下去，会导致叶柄下垂合拢了。当外界刺激消失后，水分又流向叶枕，导致里面重新充满水分，它的叶子就会重新张开。
含羞草的叶子产生合拢的情况，主要是遭受外界刺激，当人们用手指触碰到叶子时，就会导致叶子震动收缩。除了人们用手触碰之外，还有遭受到暴雨刺激时，叶子都闭起来减少暴雨的侵害。
还有虫子爬上去想吃叶子时，也会产生叶子合拢关闭的情况。
